风中翻卷如旗。他在背上坐稳，低看她，逆着光的侧脸少了几分厉色，倒多了几分少年人的真诚。

        他的手按在前，微微欠，声音郑重诚恳：“陛下，草原上有句老话——朋友来了，毡帐的门永远不会落下。你若有朝一日踏上草原，本王请你喝最好的酥油茶、最烈的酒。不是以漠北王的名义，是以钟离昧的名义。”

        白玉鸾仰望着他，晨光落在她面上，将那双沉静的眼眸映得格外清亮。她想起从朔州初见再到如今晨曦中的别。

        她笑了笑，点了一下。

        “好。若有机会，朕一定要亲自去看看草原风光。”

        “一言为定——”

        漠北使团离京之后，日子仿佛又恢复了从前的步调。朝会、奏折、议事、批红，每日循环往复，像一架永不停歇的水车。

        北境与南疆的战事皆已停歇，四海升平，久违的太平年月终于落回了人间。可朝堂上的百官显然不打算让女帝过得太清闲。

        战事既平，社稷安稳，便该考虑绵延国祚的大事了。于是，请求女帝广纳后、选秀充盈后廷的折子，又一次雪片般堆满了御案。

        白玉鸾已经驳过许多次了。十七岁那年驳过一次，用的是“国丧未远，不宜大办”；十九岁那年驳过一次，用的是“北境未平，无心私事”；去年又驳了一回，用的是“朝中可用之人尚少，选秀之事暂且搁置”。

        每一次的借口都冠冕堂皇，每一次言官们也都悻悻而退，但退下去之前总要撂下一句“请陛下以江山社稷为重”。

        今年她再无借口可用了。

        国丧早已过了五服之期。昭宁与漠北签订了和平协议，靖国在盐引案被查了个底掉之后暂时收敛了锋芒。朝中内阁与六运转有序，内忧外患皆已平息。

        她能用来说“不”的理由，一个都不剩了。

        早朝上，都察院左副都御史赵谦第三次将那言辞恳切的奏折递到了她的案。这一次他不再单打独斗，后站了整整两排文官，连内阁首辅都出列附议。

        年迈的老首辅跪在金砖上叩首及地，声音苍老恳切：“陛下登基已有数载，后空虚，膝下无嗣，此乃动摇国本之事。老臣斗胆，请陛下以社稷为重，开选秀之门。”

        白玉鸾端坐于御座之上，指尖在龙纹扶手上微微收紧。她的目光越过满殿俯首的文武百官，落在左侧首位那沉默的玄色影上。

        寒九卿眼帘微垂，一言不发，自始至终没有看她。

        沉默了片刻之后，她开了口。

        “准奏。”

        旨意一下，礼与内廷便以惊人的效率运转起来。不出半月，各地选送的坤泽名册便如水般汇集到了宣政殿的御案上。

        各势力都在这场选秀中窥见了千载难逢的机会，人人都在争，人人都想从这场选秀中分一杯羹。

        白玉鸾看着案堆积如山的画像与名册，额角隐隐作痛。