条从前长期阻滞的分脉――那是五灵天生驳杂的“交叉淤点”之一，此刻终于被真化开了大半。

        他缓缓收了功。孔表面凝着一层薄汗，灯光下泛出淡淡的灰质。那是经脉淬出的杂气残余，腥且涩。

        他了汗，感受到丹田里的气旋在淬炼后变得比之前更加凝练。炼气二层后期的基已彻底稳固，通往巅峰的最后一段路被他缩短了将近一半。以现在的速度，如果再有第四滴真，突破三层的时机可以提前。

        他把承盏重新藏好，躺回草席。窗外护山大阵的青光依旧不灭。

        又过了几日。

        外门人发现韩大年忽然变得更沉默了。他不再跟人搭话，收工时也不去杂物房凑热闹，一个人蹲在田埂上望着冻的泥地发呆。何元庆在田边碰见他，回来跟葛能忍说了一句：“韩大年把他的火蛇法术收了，说以后不当众练了。”

        收锋。

        葛能忍在一瞬间理解了韩大年。这个在炼气二层巅峰待了两年多的地蛇，终于把自己收进了一个壳里。不是怕赵全，不是怕何元庆――甚至不是怕他。韩大年怕的是丁小满后那片看不见的暗影。

        一个在坊市倒卖合气散的孩子，一个潜逃时手脚利落到不惊动任何巡山执事的丹童，一个被到墙角还会笑的少年，一个至今下落不明的前盟友――这些东西像深夜窗外的黑影，落在韩大年这间本就已不牢固的老屋上，让他整宿睡不着。他在十几天前的那个夜晚大概真的怕了。不是怕被人打，是怕自己从到尾都被当成棋盘上的卒子。

        葛能忍对何元庆只说了三个字。

        “知了。”

        两日后傍晚，赵全在杂物房门口拦住他。

        “跟我来。”

        两个人一前一后走进杂物房。赵全关上门，从灰账册下面抽出一张纸，展开铺在桌上。纸很新，墨迹还是亮的，上面用工整的蝇小楷列着五条信息，每条信息的末尾都标着“未”或“已”。

        “外务堂的人在坊市抓到一个散修。灰斗篷，南边来的，在旺记药材铺后院里藏了几个月。审了两天，供出来一些东西。”赵全的手指从第一条划到第三条，“丁旺不是单纯倒药。他是魔渊教在坊市的一个暗哨。那个灰斗篷是他的上线。丁小满从一开始就是被送进外门的――不是让他混日子，是让他借着韩大年的关系，探查青玄门有没有上古合欢宗的遗物或传承人。”

        葛能忍的呼停了一息。只一息。

        “魔渊教要找的是什么东西？”

        “他不知。或者说，他不肯说。”赵全收回手指，“但外务堂的人在灰斗篷的储物袋里搜出一张残图。图上画的不是青玄峰，也不是青篱山，是整个越国西南九座山门的格局。青玄门的位置上画了一个圈。”

        葛能忍看着纸，目光很稳。

        “这件事，外务堂打算怎么办？”

        “已经报上去了。山主亲自审的那个散修。”赵全把纸重新折好进账册下面，“我叫你来，不是跟你商量怎么办。是告诉你――如果魔渊教的人哪一天真的找到山门来，第一个被查的不会是内门弟子，也不会是筑基执事。他们会从外门开始搜。所有行迹可疑的人都会重查，所有修为异常的人都会重新过审。你和周小鱼，首当其冲。”

        “弟子明白。”

        “你不明白。”赵全的声音沉下去，“戒严拖得越久，外务堂越会拿外门弟子开刀。我想护你也得有个由。你让我护你的由是什么？”