人以为这条鱼是刚淹死在醋里，就被撒糖蒸了，端上桌来。

        “那淮郡主再尝一尝吧。”

        靖淮哑然，一会儿，笑了：“好吧，瞒不过女师。是有些难以下口。”

        女师摇：“那便别再吃了。实在对不住，二位难得归家，我却把您最喜欢的鱼，成这样。”

        “不打紧，待这一阵过后，我就能常在家里了。说到这个，还须谢你与阿宛，替我照顾翊儿。”

        翊儿，是靖川的小名。屋里人都如此唤她。

        “不必谢。既是塾师，这是本分。”

        阿宛亦连连摆手，还笑着眼说，女师是个可好的人呢。总到外买些点心。有时她要什么，女师也有，或出去采买，比她要快许多，真是神仙一样。妇妻两人听见“神仙”两字，意味深长地看了女师一眼，笑而不语。

        “总之，女师对我与小姐，十分好。她啊，简直是‘无所不能’。”

        女师垂着眸，似还在为那条冤死的鱼心伤。恰见一双筷子夹了好大一块，原是靖川。女孩瞅着她，得逞地笑。想起她真是个挑嘴的，偏又馋，许多东西买了，嫌不好，不爱吃，都抛给她和阿宛。糕点不能太酥，却也不能太；汤热了咽不下，凉了说反胃；甜汤不可太甜，但寡淡亦无滋味；连菜心炒过一分火候，面煮得不够，都不肯下筷。久之，阿宛摸清了，女师也摸清了。

        可挑嘴的小朋友，忽地卯足劲，把这一大块鱼肉进嘴里，吞下去。好似在给她一种很幼稚很真诚的鼓励。吃完，还眨巴着眼，冲她又笑得灿烂了点，出白白的、整齐的牙齿，得意洋洋。

        就像曾在那幽暗无光的，她也这样，窝在她怀里，一遍遍说，姐姐好厉害的，不会死。我们都要活着出去，把坏人打得落花水。那时讲话真不清楚，她要贴得好近，把她抱得好紧，才听得见。女孩上热乎乎洋洋，从未变过。

        不觉间，勾起了角。女孩一呆，如未想见她真的会开心，一下恨不得站起来，着她的脸，扯出更大的弧。

        后来女师饭的手艺好起来。

        她本就记得许多淮扬菜谱，不过许久过着素淡的生活，便少下厨准备筵席。一样一样，记住了靖川的喜好，连阿宛偶尔也要去问她小姐是不是不爱这个。

        小姐被她养得更挑剔了，有时从外带一份点心都食不空，却独爱女师煮的红糖甜酒汤圆。包着花生芝麻糖心，一咬，香甜得掉。面要得好，甜汤温度亦有讲究，包多包少也是学问。阿宛跟着学。小姐在旁边，时不时被喂一颗花生碎。这回倒不咬女师的手指了，只扒拉她袖角，馋得抓心挠肝，问：怎么还不好？怎么还不好？

        女师笑着刮她鼻尖，说：“馋鬼。”

        ……

        ――将这一切转告时，听见很轻的笑。阿宛站在府里，莫名地，心慌慌。眼只敢盯足尖。

        她前方的女人平静：“得好，阿宛。看来阿淮过得不错，翊儿也在懂事。这位女师，仍不知来历么？”