他放下了茶杯，杯底與桌面碰撞的聲音在寂靜中顯得格外清晰。他向前走了兩步，重新拉近了兩人之間的距離，但這一次，他沒有再帶任何壓迫感，只是靜靜地站著。

        「別怕，有我。」

「妳要讓所有人都相信，妳已經完了。只有這樣，那隻藏在幕後的手，才會放心地伸出來，去收拾他們以為已經結束的殘局。」

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        霍玄珩的眼底瞬間凝起一層寒冰。他將紙條夾入指間，指尖輕微用力，那張薄紙便化為一撮飛灰，飄散在空氣中，不留半點痕跡。他站起，走到窗邊，看著天邊逐漸沉下的夕陽，眸色深沉得如同化不開的濃墨。

        他沒有再多說什麼，只是伸出手，用那隻曾經得她生疼的手，輕輕地、有些生澀地拂過她的髮頂，像是在安撫一隻受驚的小動物，笨拙卻溫柔。

        紙條上的字跡，他再熟悉不過。那是出自他安插在兵，最為信任的一名暗衛之手，此人的行蹤向來隱秘，除非有至關重要的消息，否則絕不會用如此方式聯繫。子時，碼頭，單獨一人。這些字眼組合在一起，無異於一個陷阱的邀請。

        突然，數黑影從四面八方的貨箱後躥出，手持明晃晃的鋼刀，將她團團圍住。為首的一人蒙著面，聲音沙啞：「蘇御史，我們主人有請。」她心中一緊，知自己中計了，這本不是談判，而是綁架。

        她確實也收到了字條，被悄悄入她今日批閱的公文夾層裡。字跡與霍玄珩收到的那張如出一轍，內容更是驚人地相似：「東城，碼頭，今夜子時，蘇御史單獨一人，換回屬下。」這句「換回屬下」，准地刺中了她最感的神經，讓她立刻想到之前彈劾奏章的事，認為幕後之人要滅口。

        那一聲完整的「霍玄珩」，讓他正要端起茶杯的手在半空中頓住，連帶著他全的氣場都凝固了一瞬。他緩緩轉過頭，深邃的目光中先是閃過一絲錯愕，隨後化為更加複雜難解的情緒。

        他沒有通知任何人，甚至連府裡的護衛都沒有驚動。他就像一影子，悄無聲息地從首輔府的側門離開，獨自一人，沒入京城漸濃的夜色之中，朝著東城碼頭的方向而去。那個敢設局的人，他倒要看看，究竟是何方神聖。

        「嗯。」

        「有趣。」

        他的聲音難得地放柔了，褪去了平日的冰冷與嘲諷，只剩下單純的應答。他看著她依舊帶著淚痕的臉，眼神裡出自己都未曾察覺的憐惜。

        子時，東城碼頭。江風濕冷，得人骨頭發寒。碼頭上空無一人，只有盞盞風燈在夜色中搖曳，光影不定。她著一深色勁裝，獨自站在空曠的木棧上，握著劍柄的手心已滿是冷汗。

        他知這個名字的份量，也明白她此刻用這個名字呼喚他，代表著什麼。那不是朝堂上針鋒相對的稱謂，也不是帶著敬意的官銜，而是一種卸下所有武裝後，近乎脆弱的依賴。這讓他心中最柔軟的地方被輕輕觸碰了。

        計劃確實如他所料，順利得有些不尋常。朝堂之上，她變得沉默寡言，送上的奏章也只是些不痛不癢的日常事務，再也沒有任何驚世駭俗的言論。昔日圍繞在她邊的同僚，如今看她的眼神都帶著幾分同情與惋惜，彷彿她已是個無足輕重的廢人。

        「霍玄珩。」

        霍玄珩在朝堂上看著她垂首斂目的模樣，心中沒有半分勝利的喜悅，反而有一絲不易察覺的凝重。他注意到，戶侍郎和崔尚書的眉眼間，都藏著一絲掩飾不住的輕鬆笑意，以為她已經不足為慮。這些，都在他的計算之內。

        他知這是一個圈套，對方想藉此將他引開，然後在他不知的地方，對她或者對計劃些什麼。對方已經上鉤，但他也從未想過，對方的膽子會大到敢直接將目標鎖定在他上。

        「我聽見了。」

        蘇映蘭的血瞬間湧上頭頂。她想起霍玄珩的命令，不准她擅自行動。但這份挑釁，這份將她當作棋子玩弄的傲慢，讓她無法忍受。她要親手抓住那個人，證明自己不是任人擺佈的傀儡。

        他低聲自語，嘴角勾起一抹極冷的弧度。他沒有絲毫猶豫，转走向內室，換上了一套便於行動的黑色勁裝，將那柄象征著首輔份的玉佩留在了桌上。

        就在她準備劍應戰之際，一冷峻如冰的聲音劃破夜空。「她不會跟你們走。」眾人驚訝回首，只見霍玄珩獨自一人站在不遠處的屋頂上，衣袂在江風中獵獵作響，宛如一尊從天而降的閻羅。他的目光如刀，死死盯住那群黑衣人。

        直到那日早朝散後，一名負責打理他書房的老僕，趁著四下無人，悄無聲息地遞上了一封信。信封上沒有任何署名，只有一行極小的字，寫著「親啟」。

        回到首輔府，霍玄珩坐在書案前，並未立刻拆信，只是用指節有節奏地輕叩著桌面。那信封很普通，卻像是帶著某种不祥的預兆。終於，他拆開了它，裡面只有一張紙條，上面用熟悉的筆跡寫著一行字：「東城，碼頭，今夜子時，單獨一人。」

        他只是極輕地應了一聲，這個單音節卻比任何長篇大論都來得更有力量。