猛地剧烈痉挛起来，里面明明空无一物，却控制不住地弯下腰，发出一阵阵痛苦的干呕，只有酸涩的胆汁灼烧着咙。

        那个词所代表的光鲜亮丽、众星捧月，与眼前的景象形成了地狱般的落差！胃又是一阵翻江倒海的抽搐，干呕得她眼前发黑。

        曾经映照着家族荣光的星辰，此刻寂然无声。而她的路，将从最黑暗的沟渠边，开始向上攀爬。

        “要么，”她的目光转向角落里那个还在发出嗬嗬怪笑、对她们的对话毫无反应的“菊千代”，语气没有丝毫波澜，“就像她一样，悄无声息地烂在这最肮脏的沟渠里。”

        这痛楚，成了支撑她走向明日琴室的唯一支点。她抬起眼，望向回廊外那片被高墙切割得支离破碎的、深不见底的墨色夜空。

        无论……变成什么样子。

        “这是菊千代。”朝雾的声音在绫耳边响起，平静得像在介绍一件无关紧要的旧物，“八年前，她是樱屋最风光的游女，一曲舞罢，掷金如雨，恩客争相为她一掷千金。”

        她低下，摊开紧握的、染血的掌心。借着远灯笼微弱的光线，她看到掌心黏腻的血迹在昏暗光线下闪着微光。

        绫停在原地，看着那抹深紫彻底入前方那片虚假的光与喧嚣之中，消失不见。

        “成为这里最昂贵、最耀眼、让人争相供奉、不敢轻辱的‘珍宝’。”

        这缕发丝和断簪，像是对往昔风华的最后一丝、扭曲而凄凉的凭吊。

        像朝雾说的那样，成为“珍宝”那样活下去。

        绫的膝盖再也支撑不住的重量，猛地一，若不是被后的女侍死死架住，早已倒在地。巨大的恐惧和前所未有的认知像冰水浇，比刚才的冰水更刺骨百倍。

        “从明日卯时起，”她的声音平平传来，没有任何情绪起伏，“去西侧的琴室，跟着阿园学三味线。指法、坐姿、眼神，错一样，就饿一天。”

        “看清楚了？”朝雾的指尖，涂着艳丽蔻丹，冰冷地划过绫红、还滴着冰水的脸颊，留下刺骨的寒意，“这就是在这里，不拼命向上爬的下场。”

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        屋内只有一盏如豆的油灯，在重的黑暗中苟延残，勉强照亮一个角落。

        掌心传来黏腻的意，她低看去，发现指甲不知何时已深深掐入肉，渗出的鲜血染红了指尖，她却感觉不到丝毫疼痛——所有的感官仿佛都聚焦在了朝雾最后那两句话上，如同烙印般在脑海里。

        活下去。

        回去的路，绫是自己走的。

        她缓缓地、极其用力地，收拢了冰冷的手指，指甲再次陷入掌心的伤口之中。更尖锐的痛楚传来，带着一种近乎残忍的真实感。

        八年？绫的呼彻底停滞了，心脏仿佛被一只冰冷的手攫住。眼前这堆散发着死气的、比阴沟老鼠还不如的“东西”，曾经是……花魁？

        她顿了顿，声音更冷了一分。

        无论付出什么代价。

        冰水浸透的布衣衫紧贴在肤上，寒意早已侵入骨髓，让她每一步都像踩在冰渣上。脸颊胀，清晰地印着布巾抽打的棱痕，每一次心都牵动着尖锐的疼痛。

        菊千代枯发中的青丝和断簪，像两把烧红的烙铁，在她刚刚被冰水浇醒的意识上——即使是曾经的珍宝，一旦坠落，便是万劫不复的泥淖。

        她的嘴干裂发黑，微微张着，出残缺发黑的牙齿。上那件单衣，早已污秽得看不出原色，紧紧贴在嶙峋的骨上。下是一层厚厚的、散发着恶臭的秽物污渍。

        最令人心悸的是，她枯草般灰白的乱发中，竟夹杂着一缕尚未完全失去光泽的、被小心编起的鸦青色发丝，上面还歪歪斜斜地别着一支折断的、沾满污垢却依稀能看出曾是美玳瑁的簪子。

        “如果再让我看到你那无用的模樣……”她没有说完，但那未尽的威胁比任何的惩罚都更令人窒息。

        她之前模糊的“活下去”的念，在菊千代这活生生的、腐烂的“终点”面前，显得如此苍白无力。朝雾的话，残酷地指明了两条路：沉沦腐烂，或是攀上峰。

        “要么，”她的声音压得很低，却像淬了剧毒的匕首，一字一句钉进绫的耳，钉进她的灵魂深，

        朝雾在通往主楼灯火辉煌的回廊尽停下脚步，没有回。深紫色的背影在光晕中如同一个没有温度的剪影。

        但同时，一种比之前更清晰、更冰冷、也更强烈的意志正在凝聚。

        她不再泪。眼眶干涩得发痛，却挤不出一滴水分。胃里依旧空空如也，但持续的痉挛已经停止。

        角落里，一堆辨不出颜色的破布在微微蠕动。绫强忍着恶心和眩晕，睁大了被泪水模糊的眼睛。那不是破布，是一个人。

        她的里，似乎有什么东西被刚才那极致的一幕彻底重塑了。那层保护的外壳被彻底剥离，暴出底下鲜血淋漓的神经，对痛苦和屈辱的感受更加锐。