“忠藏，”绫忽地开口，目光投向老家浑浊却温的眼，“关东的商会，比我们大么？”

        “若像上次对森田家那般……”

        最清晰的，是某种金属摩的锐音——去年随父亲去锻冶町时，她听过这种声音。

        “关东那些人……断不会善罢甘休……”

        绫抱紧了柔冰凉的绸缎，指尖无意间到内衬一微凸的异样纹理。借着月光细看，竟是几缕极隐秘的藤蔓暗纹，以同色丝线织就，若非寸寸摩挲，绝难察觉——这绝非清原家惯用的纹样。

        “不，”她轻声，抬手拂去绫发间沾着的一绢樱，“只是……”话语在边化作一声微不可闻的叹息，“记住，真正的舞，不在形骸。”

        琴课结束，绫独自步入后院樱林。花期虽逝，母亲却命工匠巧制了数十朵薄绢樱花，系于虬枝之上。绫换上舞衣，赤足踏上特意铺就的白砂地。

        “綾樣，”忠藏的声音仿佛自极远之地传来，带着不容置疑的紧迫，“速速更衣。”

        早膳毕，绫照例往西厢习课。穿过回廊连接的中庭，见十几个伙计正从牛车上卸下新到的绸缎。匹匹光溢彩，最上首一匹绯色唐织，金线勾勒的牡丹在日光下灼灼生辉——那是父亲去年特地从明州订来，预备呈献京都所司代夫人之物。

        绫将脸埋进衣袖，白梅香中，黄昏时那未竟的问句再次浮现。隔传来压抑的咳嗽声，是父亲。继而响起母亲低柔的劝，以及瓷轻碰的脆响。

        是夜，绫辗转难眠。子时将尽，她悄然起，行至衣橱前。那袭新裁的茜色振袖悬于最显眼，月光如水，淌在浅葱底上，静谧而幽深。

        忠藏脸上深刻的皱纹骤然一紧，随即笑：“綾樣怎问起这个？清原家的绸缎可是连禁中都……”

        忠藏脸上的沟壑更深了。他蹲下，仔细为绫整理微乱的衣领，这动作让他显出更深的苍老。“綾樣只需记住，”

        雅子驻足。夕照将她清丽的侧脸镀上一层金，纤长的睫羽在颊上投下细密的影。

        绫启匣，是王羲之《兰亭序》的旧拓，纸缘已泛出岁月的沉黄，显是家传古物。昨夜路过书房，父母压低的争执声忽地撞入脑海：

        “綾樣！”忠藏气吁吁地追上来，捧着一个桐木长匣，“夫人吩咐，习琴前先将这帖字临了。”

        左旋，扬袖，回眸。绫沉浸于舞步，浑然未觉缘侧已悄然聚起了人影。直至最后一个音节戛然而止，掌声如水般响起。

        “不愧是雅子夫人的掌珠！”一位着褐色直垂的中年男子赞叹。绫认出他是父亲常提起的奈良丝商。旁边几位女眷以扇掩，眼中惊艳却难掩。绫慌忙行礼，却踩到曳地衣袂，形顿失平衡。

        就在即将倾倒之际，一双手稳稳扶住了她的肩。母亲不知何时已在后，带着白梅清香的衣袖温柔地拢住她。

        “至少……等绫再大些……”

        “我听见父亲提了森田家。”绫直视着他，“就是去年……仓促将女儿远嫁长州的那个森田？”

        她抱着小猫隐在廊阴影里，直至母亲蓦地拉开门。月色清冷，母亲脸上是她从未见过的神情，如同唐土名瓷上描绘的、即将被骤雨打落的薄命之花。

        那是刀鞘与刀镡撞击的声响。冰冷的寒意，瞬间攫住了她。

到的顽童般搓了搓手：“不过是小风寒……”

        回房途中，绫察觉母亲的步履较平日急切。转过长廊拐角，她终是忍不住问：“母亲……生气了么？”

        他的声音低沉下去，手指不经意到绫颈间挂着的护符——比叡山高僧手书的经咒，五岁那场大病后父亲诚心求来的，“无论发生何事，老仆……定会守着您。”

        雅子不语，只将那药碗轻放在食案上。碗底与漆盘相，发出“咔”的一声轻响。绫忽然觉得口中的鲭鱼寿司失了滋味。

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        七夕祭前夜，一场骤雨不期而至。绫被急雨敲打屋瓦的声响惊醒，睁眼却见忠藏跪坐于她枕畔。老人脸上的神情，让她心猛地一沉。

        “小女拙技，献丑了。”雅子的声音平静无波，可绫分明感到她掌心沁出的微凉意。

        当《白拍子》的曲调自间逸出，周遭的一切仿佛都沉静下来。

        绫望向窗外。雨幕如织，无数摇曳的火把光影在前院疯狂晃动，撕裂了黑暗。她听见匹惊惶的嘶鸣，重物倒地的闷响。