乔拉汀问：“是什么？”

        黛西得意：“我投资了一家煤矿。”

        过了几秒钟，乔拉汀才意识到这不是撒谎或者开玩笑，黛西看起来是认真的。她立刻拧起眉，问：“投了多少钱？”

        黛西说：“一千磅。”

        一千磅大约是乔拉汀一整年的工资。

        家里的存款小分放在储蓄银行里，大分存放在家中阁楼的箱子里，黛西会从里面拿钱支付生活费，虽然她一直热爱享乐、花销无度，但远不至于败光家底。

        可是向一个未知的煤矿投资一千磅，就不一样了。

        乔拉汀的声音变得严厉急切，追问：“什么煤矿？谁是老板？谁告诉你的这个消息？”

        黛西顿了一下，说：“那个偶尔会来找你的年轻议员，她告诉我的。”

        乔拉汀猛地站起来向外面走，走到门口时停下，回问：“如果你有着哪怕一丁点的责任心，你起码应该知那座煤矿的位置，告诉我，黛西。”

        黛西眼神茫然，她当然不知。

        乔拉汀高声叫来女仆，指着黛西说：“将她绑起来，等我回来。”说罢摔门而去。

        因为人口多、面积大，蔷薇小镇早早就被授予了皇家宪章，拥有了市镇的地位和一个独立的市议会，洛迪      珀西是市议会委员会的最年轻的成员之一，与另一位议员共同负责镇上的水利工程项目，乔拉汀曾帮忙参谋，因此与她结识。

        镇政府共有三层，与法院相邻，共同坐落在中心广场的东侧，从范恩斯家的房子出发，大约需要二十分钟步程。凭借着之前出入于此的记忆，乔拉汀很快就找到了洛迪      珀西的办公室。

        推门而入，洛迪像被惊吓到一般立刻从椅子上站了起来，瞪大了双眼看向门口。这间屋子被半掩的窗帘遮去了大半光线，昏暗窄小的空间里，书桌上有许多文件和纸张，和她棕黄色的发一样散乱不堪。

        看起来不是个好兆。

        乔拉汀坐在桌前的椅子上，开门见山地问：“那家煤矿的老板是谁？”

        “什么，”洛迪问，“哪家煤矿？”

        乔拉汀停顿了一下，双手交握拄在桌上，微笑：“你看，珀西女士，有一件我们家庭内的事情需要你了解。我的妹妹黛西      范恩斯，虽然早已成年，但她仍然是一个无法对自己行为负责任的人，我给了她钱柜的钥匙，方便支付生活费，她并没有将这笔钱用作投资的权力。事实上，她的幼稚、不负责任――更别提酗酒的恶习――满城皆知，我认为你在说服她投资之前应该知这件事。”

        洛迪神情焦急，想说些什么，乔拉汀却打了个手势，示意不必反驳，问：“请告诉我，煤矿的老板是谁？”

        洛迪出一个绝望的、哭一样的表情，垂下：“是我……”

        乔拉汀同样脸色一变，似乎不太忍心，但清楚地说：“恕我直言，您不适合经商，珀西女士。”

        洛迪说：“我现在可以确定这件事了……”