这三月以来，他夙兴夜寐，与百官幕僚居于廷中议事，终于痛定思痛，定下大计。

        “母亲父亲于我有生养之恩，迄今十五年来，我虽年幼失恃，却从被苛待过半分。泉国民众，有感于夫人之功，更是爱重于我，常使我受若惊。我生于室之中，享受锦衣玉食，人民供奉，却未能作出半分贡献，每思及此，便觉羞愧难当，乃至夙夜难寐。

        他的膝下，更有两个儿子，一文一武，并称穟国双雄。

        在不幸因产后并发症撒手人寰之前，姝姜既为夫人，又为宰相，多次向丈夫谏言变法，延后了泉国衰败、沦为弱国的时机。因此，泉侯非常爱重她，在她死后亦没有续弦的行为，且爱屋及乌，对她生下的唯一一个孩子瑛姬也珍爱非常。每逢年节，又或是从哪里得了新鲜宝物，奇珍异果，总会第一个送入她的中，博她一笑。

        其中长子公子雨乃庶出，善机辩，才思捷，素有君子之名；与之相比，他的弟弟，夫人所出之嫡子太子旸则于另一个极端。

        但偏偏又是这么一个儿子，颇将才，十岁便随同父亲出入兵营，十三岁领兵打仗，几退山戎；去岁更是以十六岁之弱龄，率战车百余乘，大破屠何国，为父亲的功业簿上，又记辉煌一笔。

        这次联姻，他本也不嫁出瑛姬，但心中亦明白倘若嫁出庶女，晋国方面定会认为他对他们有所轻视，倒时若拒不履约，又或是以此为借口攻打泉国，不仅是瑛姬，就连整个泉国怕是都要遭殃。

        齐国意图北上拓展疆域，与穟国之间，素有龃龉。泉国左邻晋国与卫国为盟，同样对泉国虎视眈眈，意图通过泉国东南向下至中原腹地，对围困其中的小国逐个击破。如此前狼后虎之境，泉国危如累卵，倾覆恐只在朝夕之间，泉侯为国君，怎能不怕？

        泉侯每思及此，便觉芒刺在背，恐惧异常。

        她端正跪坐于案后，脊背得笔直，双手置于前，微敛眉目；一张姣白玉面，被端庄肃穆的厚重装所衬，看着竟仿佛泛出一副青白之色。夜风过，庭燎颤颤，她双睫投下幽阒暗影，人却岿然不动。

        任谁人不知，这是一次仰人鼻息的屈辱求和。

        他的夫人姝姜亦不是一个寻常女子。她才华横溢，有沟壑，与泉侯之间，不仅有夫妻之爱，更有君臣之谊。

        三日之后，瑛姬乘车，由宰相之子公孙颖相伴，率着一支浩长队离开了邢——她自出生以来，从来没有踏出过半步的家——向着那个充满未知的世界去了。

        听闻其幼时常令婢女寺人趴俯于地，骑之，作骑打仗之戏；倘心气不顺，动辄挥鞭打骂，甚至削耳劓鼻。然穟侯竟不以为异，颇爱此子，使其愈发纵，恣睢非常。稍长，穟侯依制将之送入鲁国冸进学，其表现犹如大闹天，气得鲁公几吐血，指着他的鼻子以猘儿呼之。

积拓至东北辽河域。

        泉国与齐国，素有联姻之好。他自己的夫人——瑛姬的母亲姝姜便是今齐穆公之同胞姐妹，奈何红颜薄命，产下瑛姬不久之后便香消玉殒。

        他越想越觉得这主意好，唯一不足之，便是此番恐要委屈他的女儿了。

        北方既已巩固，那想必来日之所图，便是率军南下，逐鹿中原。

        沿途所至泉国城镇，民皆掷果盈车，只为使公子的仪仗显得更加盛大，不至于使晋国方面对她产生轻视。

        泉侯心情复杂地看着这个女儿，不明白自何时开始，她竟从自己膝上那个贪好甜食、动辄撒卖痴的玉雪团子变作了今日这个懂礼仪知进退的窈窕少女，不禁一阵恍惚。

        他意将自己最爱的嫡长女瑛姬嫁与晋公子旼，以婚姻为盟，求好于晋国，再偕同齐国一起，形成一阻挡穟国南下的坚固防线。与此同时，在对抗戎狄方面，以往虽有齐国相帮，但由齐至泉，毕竟路远；此番与晋国为盟，可形成左右夹击之势，倘若泉国不敌，晋国方面救兵来得也快，可解燃眉之急。

        今泉国周围，虎狼环伺。我泉国儿女，几退戎狄，多生慷慨勇士，绝非畏战之辈；独我脑愚钝，虚质弱，无法亲为父亲分忧，实为不孝。幸而此番父亲与诸位贤臣能士想出此法，我才终于能为父母之恩、万民之情出微小报偿，聊作安。女儿斗胆恳求父亲，许我以泉国女公子之名，出嫁晋国，方如此，女儿的内心才可以得到片刻安宁。”

        她跪下，伏于地面，端端正正地行了一个稽首之礼。重重深衣之下，透出一截玉白脖颈，修长、优美、直，态端方婀娜，尤似白鵠。

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        他听闻穟侯手段酷烈，残暴不仁，更明白以弱泉对强穟，无异螳臂当车。

        “父亲，女儿愿嫁。”那天，泉侯本憋了一肚子的大理，想着自己该如何说服于她，却被女儿的这么一句话给堵了回去。