及至明日，探春便坐了轿子往薛府去，恰黛玉正在那里同宝钗姊妹说话儿，见他来了忙问好，宝钗便让探春坐，笑：“三妹妹可是稀客了。昨儿还巴巴地下了个帖子来，显见的同我们生疏了。”探春忙笑：“那里敢生疏，不过是家中事忙罢了。过几日老太太生辰，还要请姨妈同两位大哥哥、宝姐姐、林姐姐合琴妹妹去吃酒听戏呢。”一时几人坐了，说些闲话。探春因觉黛玉亦不是外人，乃笑：“今日林姐姐也在这里，更好了。我们太太原教我来向姐姐取这家经的，如今倒省得我再往林姐姐家去了。”因此便将府中之事说了，又：“我因觉‘开源’不易，‘节’倒使得；往日就觉我们府上有些不像了，多有奢靡浪费之事，乃至今日捉襟见肘；不知姐姐们于这事上可有甚么好计策？”

如此说了一番，凤姐儿方才平了气，邢夫人见他好了，笑：“你还是这们等的脾气，多时才能改。也是当娘的人了，自己不好生保重些儿，气出个好歹来怎么是好。”凤姐儿自觉不好意思，乃笑：“太太时常教导着我才好。”邢夫人笑：“你说得原也在理，只是咱们又不得这些，只好干生气罢了。不若将此事丢开，好生看顾自己才是正经；还有你娘家的节礼，还不自己好生过一过眼？你伯父原是对你极好的，如今虽是嫁了过来，依旧要同娘家联络着，也是个不忘恩的意思。保不齐日后若哥儿也要得你伯父家带挈呢。”凤姐儿闻言便称是，二人又说了一阵，恰母抱着贾若来了，邢夫人又逗弄了一回，方令母抱着他同凤姐儿去了。

这边探春在自己房中翻账簿，却也瞧出艰难来，乃暗想：“如今府中竟是一日不如一日了。如何想个法儿，将这花销减了去；或是寻一主意，能教这进项多些。”因又寻思：“这庄子上的出息皆是有人的，我每日坐在家中，定然也无甚么主意，眼见这‘开源’不得，只有从‘节’上想。”一面自己又取了笔来往纸上勾画，至晚间便向王夫人那里回了；王夫人闻探春将这话说了，自想了一想，便对他：“你此话也有理，不若改日问问你宝姐姐去；他家的日子也长，到底知的多些，瞧瞧有甚么章程。”探春闻言应了出来，回去自想了一回，便往宝钗下了帖子，意明日去看他。

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宝钗闻是王夫人教他来的，先就明白了其间关窍；不过是如今贾府银钱不凑手，意同薛家借些，只是不好说得，故而先教探春来同自己说，名为取经，实则打个前站，日后好开口借钱的。因见黛玉也在，只恐王夫人也有向林家借钱的意思，乃对他偷使个眼色，笑：“如今各家都是如此，若想开源，委实难办，皆因各地庄子上收成不好，有些亏空，收不上钱粮来；你们府上又人口众多，花费自然也多，不比我们家同你林姐姐家人口简单。”探春却是不曾料到王夫人这话中意思，闻宝钗此语，乃灵光一闪，笑：“姐姐可是点醒我了。我们那里原是人口冗杂，未免有些‘尾大不掉’；若想

弱；却是整个府里都一日不如一日了。有这门心思，不若教琏儿好生寻个出路，日后纵没有如今的富贵，好歹度日无虞，再过得几年，若是好生教导，咱们若哥儿又起来了，岂不比二太太那般靠女儿挣前途来得踏实？”