大哥问「爹，听说三皇子押解西南途中遇匪劫杀，囚车翻覆落崖，真有此事？」

「嗯……你看……」展丰拾起旁白薄布包住的尺长棍状物。洁儿接过手拉开，展丰续说着「想着你若夜半饿了，不用大老远到灶房找吃的……」两人见到那串红粒缀黑点的宵夜都瞠大了眼，展丰盖回布夺走，低讪笑「唉……忘了夜里蝼蚁不眠，便宜他们了。」才说完，展丰肩背突至拥，震松他擎棍手心，改覆上前那双早想交缠贴温护的水玉葱指。

突然她想起什麽扶墙挣扎起，拨开两人搀扶，颠颠倒倒往花园走去，两人担忧随她脚步停在栀树下，只见她跪倒於一方杂草间，手指爬抓泥泞土，挖出一颗芽枯烂的霉种子。

「展丰……你……」

洁儿蹲下扶他立坐问「昨夜你就坐这儿睡？」

洁儿垂眼摇摇，未看展丰只轻抽回手起「洁儿只是午膳用多，食滞，现吃不下了。」

午後魏丞相下朝，在大厅里与儿子低声交谈。

洁儿明白爹只是安抚她，想到玄平凶多吉少，顿时坐於地，止不住盈眶泪水，耳里已听不见两人劝解声。

展丰趁洁儿为他换朝服时低声问着「洁儿

然，奇蹟终未到来。

檍洁将它紧握抱在前哀痛绝，失魂喃喃「是檍洁的错……别死……檍洁求你……别死……」

「哪不舒服？要不请大夫来看看。」展丰握上洁儿依旧冰凉苍白的手，近看才见她双眼似哭过。

魏长安赶紧出来安抚女儿「洁儿，只是传闻，还未找着囚车，或许……」

洁儿说完，门外踱步声停了半饷，取而代之是渐远的沉重步伐。洁儿这才颓坐於地，埋低声呜咽，自午後便未松过的左掌心得更紧。

泪，也已冰固心中。

展丰差点仰躺门槛而惊醒，胡乱抓住洁儿一脚稳。睁着朦胧睡眼仰望洁儿「洁儿，胃好了麽，要不吃点东西？」

中土的气候养不出红花的品种……养成了也不一定开花结果，有时结果，树便枯死了。这种子你还是留着看，别浪费力气播种。

魏丞相答「消息传得可真快，爹也是早朝才听闻，等等见了洁儿，千万别提起。」

＊

檍洁握着那早夭胚芽，彻夜祈求，窗外晨曦透进，她拖着游魂躯起，面光摊手检视掌中残存希望。

齐夫人没再劝阻，反和悦地附和「好，那快回房歇息。」见洁儿走远，絮叨地向展丰提起苑心近来也是食慾不佳，不胖反瘦，旋即又自解同自己有孕时一样，不定真是男胎，改日得请大夫来好好调养……

她将种子放入旧盒中收起，漠然走至门口抽闩，正拉开时，一推力将门直往内。

筷子，勉强挤出笑容「娘，展丰，你们慢用，洁儿有些不适，想先回房休息。」

展丰越听越食不知味，直望着洁儿弃食碗里油绿菜叶冷缩乾褐，突然间竟也一阵胃气上逆。

饭後展丰在已掩上的寝房门前徘徊踱步，犹豫该敲门抑或推门直入。里轻缓脚步踏至门前，人影背抵门闩轻声「展丰……洁儿累了，有事……改日再谈。」

「那我得跟弟弟们说说，免得他们……」大哥刚跨出厅堂门槛，便见洁儿呆立门旁，屏气颤声朝他哀问「是……真的吗？他……死了……是吗？」